Du behöver inte en ny webbplats. Du behöver veta vad din webbplats är till för.

ProPublica har precis lanserat en ny design. De samarbetade med en designbyrå, tänkte om sin visuella identitet från grunden och byggde något som är tänkt att fungera på alla plattformar där deras journalistik finns. Det är ett seriöst, välfinansierat projekt, och det syns.

Jag är inte här för att kritisera det. Jag är här för att prata om vad som händer när mindre nyhetsrum ser något liknande och bestämmer sig för att de behöver samma sak, men utan att först ställa sig samma frågor.

Samtalet jag har om och om igen

En redaktör eller verksamhetschef hör av sig. De har jobbat på sin redaktion i några år. Sajten känns föråldrad. Medarbetarna skäms för att dela den. Finansiärer har nämnt det. Någon i styrelsen tog upp det. De vill ha en ny webbplats.

Jag frågar vad de vill att den nya sajten ska göra annorlunda. Svaret brukar vara någon variant av "se bättre ut" eller "vara enklare att navigera." Ibland nämner de att de vill växa sitt medlemsprogram. Ibland säger de att de vill nå fler läsare i sin community.

Det är rimliga önskemål. Men inget av dem är en brief. De är symptom. Och om du börjar designa innan du ställer diagnos kommer du att lägga riktiga pengar på att bygga om något som har samma problem i ett snyggare paket.

Vad ProPublica faktiskt gjorde

Läser du Tyson Evans förklaring av omdesignen märker du något. Han börjar inte med estetik. Han börjar med syfte. Den gamla visuella identiteten var "byggd för en annan era." Den nya är designad för att fungera i rörelse, att vara igenkännbar oavsett om en läsare hittar ProPublica via Instagram, Apple News eller ett direkt besök. De strukturella förändringarna handlar om att visa läsarna hela bilden av en granskning, inte bara artikeln i sig.

Det är en redaktion som vet vad deras sajt är till för. Designen följer av den klarheten. För de flesta mindre nyhetsrum finns inte den klarheten ännu, och det är det verkliga problemet.

Frågorna som måste komma innan varje designbeslut

Jag arbetar med lokala medieorganisationer och nyhetsrum. De flesta av mina kunder har varken en produktchef eller en designbyrå på löpande räkning. Vad de har är ett litet team, en begränsad budget och en sajt som försöker göra för många saker på en gång, utan att lyckas med något. Innan jag pratar design med en ny kund brukar jag utmana dem på ett par punkter.

Vem besöker faktiskt din sajt, och vad försöker de göra när de är där? De flesta redaktioner har en ungefärlig bild av sin trafik men ingen verklig förståelse för intentionen. Kommer läsarna för att bläddra? För att följa ett specifikt ämne? För att donera? För att prenumerera på nyhetsbrevet? Svaret påverkar allt i hur en sajt bör struktureras.

Vad behöver din sajt göra för intäkterna? Om medlemskap är din modell måste sajten göra ett verkligt konverteringsarbete. Det betyder att din uppmaning till medlemskap inte kan ligga begravd på en undanskymd sida. Det betyder att din bästa journalistik måste vara synlig och trovärdig nog för att förtjäna en läsares förtroende innan du ber om pengar. En omdesign som inte tar detta på allvar är ingen omdesign, det är en kosmetisk uppdatering.

Var möter dina läsare faktiskt ditt arbete? Det här är ProPublica-frågan, fast i mindre skala. Om de flesta i din publik hittar dig via Instagram eller ett veckonyhetsbrevsf är din startsida inte den ytterdörr du tror att den är. Det förändrar vad startsidan behöver prioritera. Det innebär också att den identitet du projicerar utanför sajten spelar lika stor roll som det som faktiskt finns på sajten.

Vad fungerar dåligt just nu som inte är ett designproblem? Långsam laddningstid, trasiga mobilvy er, ett donationsflöde som tappar folk halvvägs igenom: det är infrastrukturproblem. Att designa om runt dem löser dem inte. Du måste identifiera dem separat.

Den version av det här som du faktiskt har råd med

ProPublicas omdesign är imponerande för att den är heltäckande. En fullständig uppdatering av den visuella identiteten, strukturella förändringar i hur granskningar presenteras, ny synlighet för översättningar och ljud. Det är vad en välfinansierad redaktion med produktpersonal kan göra.

Driver du ett lokalt medieföretag med två heltidsanställda och en deltidswebbare är det inte ditt projekt. Ditt projekt är mindre och mer specifikt. Det handlar om att åtgärda de tre sakerna på din nuvarande sajt som aktivt kostar dig läsare eller intäkter. Det handlar om att se till att din medlemssida faktiskt konverterar. Det handlar om att städa upp din mobilupplevelse, eftersom det är där de flesta i din publik läser.

Det strategiska tänkande som ProPublica lade in i sin omdesign är tillgängligt för vilken redaktion som helst. Budgeten är det inte. Men tänkandet är ändå den viktigare delen. Vet vad din sajt är till för. Bygg mot det. Allt annat är detaljer.

Om du är på väg in i ett samtal om omdesign och inte vet var du ska börja är jag gärna med och resonerar. Det är precis den typen av arbete jag gör på Rainsystems.